Herr Oberbürgermeister mit “Gotha adelt” versuchen Sie auf besondere Art und Weise die Frage nach dem “Woher kommen wir? Mit der Frage “Wer sind wir? für die Residenzstadt Gotha zu verknüpfen. Wie wichtig ist für Sie der Heimatbegriff, der von der Politik gegenwärtig wieder neu entdeckt wird?

Heimat hat für mich einen enormen Stellenwert, denn sie ist für mich Wurzel unseres Denkens und Handelns. Wer eine Heimat zu schätzen weiß, wird nie die Natur zerstören oder Gewalt gegen Menschen anwenden. Heimat heißt zu wissen, woher man kommt und weltoffen zu sein. Schon vor 12 Jahren habe ich dem Wort Gotha für jeden Buchstaben einen Inhalt gegeben: G=Gemeinsamkeit; O=Offenheit; T=Tradition; H=Heimat und A=Arbeit. Die Dachmarke „Gotha adelt“ lebt diese Visionen, denn jeder der hier wohnt, hier investiert und sich hier engagiert, der soll sich geadelt fühlen.

In welchem Kontext denken Sie dabei Heimat, deutsche, europäische und Weltkultur?

Ich denke Heimat als sehr individuellen Wert. Heimat ist nicht statisch, nicht zu verorten auf einen Punkt. Jeder Mensch muss sich seinen Heimatbegriff selbst erarbeiten, dann kann er ihm auch nicht gestohlen werden. Heimat ist für mich mein Geburtsort, meine Familie, Heimat sind Freunde, die in aller Welt leben und Lebenseinstellungen, wie die EUROPEADE, die ganz Europa zusammen führt.

Wie gelingt es Ihnen, beim Heimatbegriff die Stadtgesellschaft einzubeziehen?

Sie sprechen darauf an, dass es auf dem Dorf leichter ist. Das stimmt. Aber besonders der Stadtbürger braucht einen Stolz auf seine Heimatstadt, auf den Ort, mit dem er sich identifiziert. Dass kann der Fußballplatz sein oder das Schloss, der mit Spenden erbaute Bürgerturm genauso wie die Glocken von Sankt Margarethen. Es kommt immer auf den Menschen an und der Mensch braucht Vorbilder, man muss Menschen zeigen, dass sie auf eigene Leistungen stolz sein können. In Gotha war es das Stadt-Bad, wo sich Bürger den Wunsch nach Schwimmen erfüllten und rund einhundert Jahre später den Wunsch nach Restaurierung. Man darf den Bürgern auch einmal Mut machen zufrieden zu sein, mit dem was erreicht ist und nicht immer nach „MEHR“ zu streben. Ich sage den Leuten: Geht hinaus in die Welt und ihr kommt mit Heimatstolz und Heimatliebe zurück.

Thüringen beschäftigte sich in jüngster Zeit sehr intensiv mit seinem künftigen organisatorischen Aufbau (Stichwort Gebietsreform). Ist neben einer Funktionalreform der Heimat-Begriff vielleicht zusätzlicher wichtiger Kompass bei denkbaren neubestimmten Kreisgrenzen?

In diesem Falle darf man den Begriff Heimat nicht überstrapazieren. Ich weiß auch nicht, ob wir ein Heimatministerium im Bund brauchen, was wir vor Ort brauchen, sind Heimatpfleger in jedem Dorf, jeder Stadt und jedem Landkreis. Und ich sage auch eines: Nur weil sich Ortsgrenzen oder Kreisgrenzen ändern, kann mir Niemand meine Heimat nehmen.

Thüringen ist bekanntlich unter demographischen Gesichtspunkten eines der am stärksten betroffenen Bundesländer, und Migration wird als ein denkbares Element des Gegensteuerns begriffen. Ist hierbei der Heimatbegriff derart nutzbar, er integrativ wirken könnte?

Viele Menschen haben nach den Umbrüchen des 20. Jahrhunderts eine neue Heimat in Thüringen gefunden. Mein Schwiegervater kam aus dem heutigen Polen, meine Schwiegermutter aus der heutigen Tschechei. An der Schwelle des 21.Jahrhuderts kamen wieder viele neue Kulturen zu uns. Unsere Willkommenskultur ist wichtig, aber, wer dauerhaft bei uns leben will ist herzlich willkommen, wenn er sich in unserer Lebenswelt integriert, es darf keine Parallelgesellschaften geben, und es ist wichtig, dass die deutsche Sprache unsere Verständigungsbasis ist. In Frankreich oder den USA wäre es unvorstellbar, wenn Deutsche dort neue Heimat finden, dass sie sich nur auf Deutsch verständigen würden.

Bei der Vorstellung Ihrer Lieblingsbücher wurde, vielleicht normal für eine Literaturveranstaltung, auf die wirtschaftliche Entwicklung Gothas nicht eingegangen, wenngleich große Unternehmen als Ausgangspunkt Ihrer Gründung einst Gothas hatten; ich denke da beispielsweise an die Thüga AG (1867 in Gotha als Thüringen Gas AG gegründet) oder die Gothaer Versicherungsbank VVaG (1779/1820 in Gotha gegründet). Gibt es in solchen Konzernen so etwas wie “Heimat”, sprich eine Unternehmenskultur, die, geeignet, ihr “Woher” mit dem “Wohin” verknüpft?

Unternehmen haben es heute schwer in der globalen Welt sich auf ihre Ursprungsorte zu besinnen, besonders dann, wenn sie durch wirtschaftliche Entscheidung oder politische Zwänge ihren Gründungsort verlassen mussten. Ich träume manchmal davon, wie toll es wäre, wäre die GOTHAER noch in Gotha. Das hätte Auswirkungen auf Kaufkraft in der Stadt, Bildung der Bürger, Kulturangebote, Ausbildungs- und Arbeitsplätze usw. Manchmal schaue ich neidisch auf die HUK nach Coburg, aber ich weiß auch, wie abhängig die Stadt von deren Entwicklungen ist. In Gotha herrscht ein guter Branchenmix vor, wir haben eine große Dichte an Industriearbeitsplätzen und einen starken Mittelstand. Ich sage immer, alles was in der Welt funktioniert, muss ein Bauteil aus Gotha besitzen. Und dafür darf man Unternehmern genauso wie Arbeitsnehmern einfach einmal DANKE sagen.

(*In loser Folge bittet der Verlag Vi-Strategie unter der Rubrik AKTUELLES Experten, Zeitzeugen und Persönlichkeiten der Zeitgeschichte um Antwort zu allgemein-interessierenden Fragen.
Im 6. Interview (Sehen Sie bitte auch AKTUELLES vom 05./20.01 und 01./23./28.02.2018) gibt der Gothaer Oberbürgermeister Auskunft über seinen Heimatbegriff. NACHDRUCK OHNE GENEHMIGUNG NICHT GESTATTET.)